Novice o fizični zlorabi otrok pogosto postavljajo vprašanja o tem, kaj pomeni zloraba otrok. V Združenih državah obstajajo zvezni zakoni, ki opredeljujejo definicije zlorabe, vendar končno vsaka država ustvari bolj specifične zakone. Kaj pomeni zlorabo otrok v eni državi, se ne sme obravnavati kot zloraba v drugi državi.
Države izvajajo tudi zakone o tem, kaj je dovoljeno v lokalnih šolskih okrožjih.
Čeprav so mnogi strokovnjaki opozorili na nevarnost telesnega kaznovanja, so študentje veslanja še vedno dovoljeni v javnih šolah v 19 državah. Statuti izrisujejo, če se lahko uporabijo fizični zadržki in izključitev.
Večina držav priznava štiri glavne vrste zlorab: fizična zloraba, spolna zloraba, čustvena zloraba in zanemarjanje. Vsaka država se rahlo razlikuje glede poročanja, preiskovanja in obravnave zlorabe v pravnem sistemu.
Fizična zloraba
V zveznem smislu je fizična zloraba običajno opredeljena kot "vsaka nezgodna fizična poškodba". To lahko vključuje pereč, brcanje, grizenje ali napadanje otroka. Nekatere države vključujejo grožnjo otroku, ki ima škodo, ali pa ustvarja situacijo, v kateri je lahko škodo za otroka verjetno kot del njihovih opredelitev fizične zlorabe.
Lokalni zakoni se razlikujejo glede specifičnosti. Na primer, zakonodaja Kalifornije navaja: "Resna telesna poškodba ne vključuje razumnih in starostnih poškodb na zadnjici, kjer ni dokazov o resnih fizičnih poškodbah." Medtem zakon Oklahoma navaja: "Starši / učitelji / druge osebe lahko uporabljajo navadne sila kot sredstvo za disciplino, vključno, vendar ne omejeno na, pohajanje, preklop in veslanje. "
Čustvena zloraba
Vse države ne menijo, da so duševne ali čustvene zlorabe del njihovih definicij zlorabe otrok. Države, ki menijo, da so čustvene zlorabe zlorabe, jih običajno definirajo poškodbe psihološke sposobnosti ali čustvene stabilnosti otroka, ki temelji na opaznih spremembah v vedenju, čustvenem odzivu ali kogniciji.
Na primer, otrok, ki postane depresiven, zaskrbljen ali začne agresivno obnašanje, ker ga je roditelj imenoval, se lahko šteje za čustveno zlorabljenega.
Spolna zloraba
Vsaka država vključuje spolno zlorabo kot del opredelitve zlorabe otrok. Nekatere države navajajo posebna dejanja, ki se štejejo za zlorabo in starost. Zakoni o zakonski posilstvu in starosti soglasja se močno razlikujejo od države do države. Spolno izkoriščanje se šteje za del opredelitve spolne zlorabe v večini držav, kar vključuje kazniva dejanja trgovine z ljudmi in otroško pornografijo.
Zanemarite
Zanemarjanje je opredeljeno s tem, da otroku ni zagotovila hrane, oblačil, zatočišča, zdravstvene oskrbe, varnosti in nadzora, potrebnega za preprečevanje škode. Nekatere države vključujejo tudi "izobraževalno zanemarjanje", ki se nanaša na nezmožnost otroka dostopa do ustreznega izobraževanja. Nekatere države oprostijo staršev, ki ne morejo finančno zagotoviti otroka. Medtem ko v drugih državah nezmožnost plačevanja še vedno pomeni zanemarjanje.
Države se razlikujejo glede na njihove opredelitve zdravstvenega zanemarjanja. Nekatere države to opredeljujejo kot neuspešno zdravljenje ali zdravljenje z duševnim zdravjem. Druge države jo opredeljujejo kot zadrževanje zdravniške oskrbe ali prehrane invalidnih dojenčkov s smrtno nevarnimi stanji.
Obstajajo tudi nekatere izjeme od pravil o zdravniškem zanemarjanju, ko gre za družinska verska prepričanja.
Zloraba starševske substance
Državni zakoni se razlikujejo glede tega, ali je treba starševsko zlorabo snovi obravnavati kot del opredelitve zlorabe otrok. Trenutno 14 držav meni, da je zloraba otrok, če noseča mati med nosečnostjo uporablja droge ali alkohol. Proizvodnja in prodaja mamil, medtem ko je otrok prisoten, je nezakonito v 10 državah. Biti pod vplivom nadzorovanih snovi v obsegu, ki ovira starševo sposobnost skrbeti za otroka, se šteje za zlorabo v sedmih državah.
Opustitev
Nekatere države imajo definicijo opustitve, ki je ločena od zanemarjanja. Opustitev običajno vključuje situacije, v katerih je starš neznan ali pa je otrok v potencialno nevarnih okoliščinah. Zapuščanje lahko vključuje tudi neupoštevanje stališča ali zagotovitev razumne podpore otroku.